L'acquisition normale du langage de l'enfant se conçoit dans l'interaction entre l'environnement psychoaffectif et socioculturel, avec les mécanismes biologiques sous-tendant les différentes compétences linguistiques et cognitives. Cela explique l'extrême diversité dans laquelle s'inscrivent les particularités du développement de chaque enfant. Le nouveau-né a déjà des compétences perceptives (donc installées avant la naissance), qui vont se spécialiser pour sa langue maternelle. Grâce à la prosodie de la parole, de ses compétences purement perceptives, il va constituer un lexique réceptif à la fin de la première année. Le traitement de ces compétences cognitives est déjà localisé dans l'hémisphère gauche. Après les premiers mots, à la fin de la première année, un brusque accroissement du vocabulaire survient entre 12 et 30 mois. En moyenne, un enfant produit 10 mots à 12 mois, 50 mots à 18 mois, plus de 300 mots à 24 mois et 500 mots à 30 mois. Ses capacités articulatoires et phonologiques, assurant leur prononciation correcte, se maturent après cette explosion lexicale. L'assemblage des mots est la première forme de construction syntaxique chez l'enfant et apparaît dès 20 mois. Ensuite l'enfant va augmenter la longueur moyenne de mots produits dans une phrase jusqu'à 4 à 5 mots à 4 ans. Mais il ne suffit pas à l'enfant d'avoir acquis les structures syntaxiques et grammaticales de sa langue pour être compétent dans la construction d'un récit. Il lui faut aussi des compétences à se représenter mentalement les états ou événements, et à construire une structure rhétorique du récit. Cette dernière compétence dépend fortement du contact avec les récits écrits et est très liée ensuite aux compétences de compréhension et d'expression écrite. On dispose malheureusement de peu d'outils cliniques pour examiner ce langage élaboré. Ces notions développementales sont importantes à considérer pour mieux appréhender les difficultés de compréhension et de production de récit observées chez certains enfants. Il ne faut pas oublier qu'un dépistage définit une population à risque, et non pas pathologique, et qu'il n'est jamais fiable à 100 %. Le dépistage n'a en outre d'intérêt que s'il amène à une conduite de prise en charge qui doit être réfléchie en termes de santé publique et qui nécessite de répondre aux questions suivantes : Que signifie un développement retardé ? Quelles actions pédagogiques évaluées doivent être mises en place ? Quels sont les critères des actions de soins et de leur évaluation ?