La nevralgia facciale è una causa frequente di dolore facciale monolaterale, che, in genere, si presenta dopo i 50 anni. La nevralgia facciale è detta secondaria in caso di lesione del nervo trigemino da parte di un tumore della base del cranio o della sfera otorinolaringoiatrica (ORL) oppure di sclerosi multipla. La nevralgia facciale è detta essenziale (80% dei casi) quando nessuna causa è riscontrata al di fuori di un conflitto tra una branca arteriosa e il nervo trigemino. La diagnosi della nevralgia facciale essenziale è clinica: il dolore è folgorante, molto intenso, tipo lampo, con insorgenza e interruzione brutali, breve, monolaterale e limitato alla zona di una branca del trigemino. Tra gli attacchi, il paziente è asintomatico. La crisi può essere provocata dallo sfioramento di una zona cutanea o mucosa definita «zona grilletto». L'esame neurologico è normale. L'imaging per risonanza magnetica (RM) può mostrare il loop vascolare responsabile del conflitto vascolonervoso nell'angolo pontocerebellare. Il trattamento di prima intenzione è farmacologico, si basa sugli anticonvulsivanti, in primo luogo la carbamazepina, e permette di controllare dal 70% all'80% dei pazienti. In caso di resistenza alla farmacoterapia, il paziente deve essere indirizzato verso un trattamento chirurgico. La scelta tra le tre tecniche disponibili (termocoagulazione del ganglio di Gasser, decompressione vascolare microchirurgica, radiochirurgia) sarà in funzione dell'età, della condizione generale del paziente e della topografia dei dolori.