Dopo una breve storia dello sviluppo dell'utilizzo dei profumi nei paesi del contorno mediterraneo dall'antichità fino ai nostri giorni, sono ricordate le diverse metodiche di estrazione dei composti volatili, oli essenziali e assoluti. Si tratta, principalmente, dell'idrodistillazione, delle estrazioni con solventi volatili e non volatili e dell'estrazione meccanica. Vengono spiegate in dettaglio la composizione chimica e tecnologica dei profumi così come la legislazione e la tolleranza di alcune materie prime. Sono citati i principali componenti, in particolare quelli il cui utilizzo o il cui nome non sono particolarmente noti.