Dans la langue officielle de l’empire Inca, le quechua (quichua), qui est encore le principal dialecte de très nombreux groupes aborigènes de la Bolivie, de l’Équateur et du Pérou, Ayahuasca est un mot composé, d’une part, de aya qui signifie mort, défunt et, par extension, âme, esprit et, d’autre part, de huasca qui signifie corde, et, par extension, liane [Bois-Mariage F. Psychotropes 2002;1(8):79–113.]. Depuis quelques années, les publications internationales rapportant des cas d’intoxication par l’Ayahuasca semblent en légère augmentation, mais elles sont rarement documentées analytiquement, et encore plus rarement par des analyses capillaires, par ailleurs, limitées à des dosages de N,N-diméthyltryptamine (DMT). C’est dans cette situation que nous proposons de rapporter un cas d’intoxication par l’Ayahuasca dont l’usage répété est documenté par l’analyse des cheveux et des ongles.

Une femme de 44 ans, ayant des antécédents d’alcoolisme récemment sevré, a été adressée aux urgences pour mutisme et discours incohérents. Elle présentait une aboulie, une bradykinésie, une bradyphémie, ainsi que des hallucinations auditives et cénesthésiques (mais pas visuelles). Le scanner cérébral montrait un anévrisme fusiforme de la jonction M2-M3 de l’artère cérébrale moyenne droite qui, cependant, n’expliquait pas les symptômes. L’interrogatoire de ses proches révélait qu’elle avait participé précédemment à des cérémonies chamaniques à au moins trois reprises (la dernière ayant eu lieu 5jours auparavant) au cours desquelles elle aurait consommé de l’Ayahuasca. Des prélèvements biologiques ont été réalisés à l’admission (sang et urine) et 3jours plus tard (cheveux bruns de 30cm et fragments d’ongles des mains), avant son hospitalisation dans un service de psychiatrie. Ces échantillons ont été analysés par CL-SM/SM et CL-SMHR selon des méthodologies déjà publiées [Wiart J.F. et al. Int J Legal Med 2020:134:1339–1344] intégrant l’usage de bibliothèques spectrales incluant un certain nombre de toxiques (et métabolites de toxiques) d’origine végétale [Gish A. et al. Toxicon 2022;210:39–43]. L’échantillon de cheveux a été analysé après segmentation en tronçons de 2cm, sauf pour le dernier segment (14cm). Des analyses ciblées ont été également réalisées incluant une recherche/identification de tryptamines et métabolites par CL-SM/SM.

De l’harmaline, de la 5-OH-N,N-diméthyltryptamine (5-OH-DMT) et de l’harmine ont été identifiées dans tous les échantillons (incluant l’ensemble des segments capillaires). Les concentrations d’harmine sont 0,8μg/L, 1,9μg/L, entre 6,4 et 93pg/mg et 16,5ng/mg dans le sang, l’urine, les cheveux et les ongles, respectivement. De la DMT a été décelée dans l’urine (1,4μg/L), les cheveux (2,8 à 42,4pg/mg) et les ongles (10ng/mg), et de la N-méthyltryptamine (NMT) a été décelée seulement dans l’urine et les ongles. Les ongles et les cheveux ont révélé des prises anciennes de cocaïne (segments distaux) et des prises plus récentes d’alprazolam (segments proximaux).

La DMT, la 5-OH-DMT et la NMT sont des alcaloïdes contenus dans les feuilles de Psychotria viridis et d’espèces apparentées, possédant des propriétés hallucinogènes. La prise concomitante d’harmine et l’harmaline, des alcaloïdes β-carbolines contenus dans Banisteriopsis caapi et possédant des propriétés inhibitrices des monoamine oxydases de type A, augmente et prolonge l’activité hallucinogène de la DMT. L’association de Banisteriopsis caapi et Psychotria viridis (ou d’espèces apparentées) dans la même préparation porte les noms d’« Ayahuasca », de « Hoasca », de « Daime » ou de « Yage » rapportés dans la pharmacopée traditionnelle d’ethnies d’Amérique du Sud. Ces résultats confortent les hypothèses : (i) d’une consommation récente d’Ayahuasca expliquant la symptomatologie ; et (ii) de consommations répétées de ce breuvage au cours des derniers mois. Ils complètent également les très rares données de la littérature concernant la détection de ces substances dans les cheveux et constituent les premières données dans les ongles.