Purpose - Since wheelchair propulsion involves both arms working in a simultaneous cyclic motion with an active and a recovery phase, the frequency of arm pushing can be varied without affecting the velocity of the wheelchair when the power output remains constant. The purpose of this study was to analyse the effects of frequency and timing characteristics on the mechanical parameters in wheelchair sprinting.

Methods - The effects of both cycle frequency and timing on mechanical parameters were studied in 17 healthy women during wheelchair sprinting consisting of 9 all-out efforts of 8 s duration at different resistances (0-4 Nm). A wheelchair ergometer, allowing the measures of instantaneous force, velocity, power, frequency as well as the cycle push and recovery times, was used to investigate the mechanical and timing parameters of wheelchair sprinting.

Results and discussion - The trends in the timing parameters were similar to velocity dependent trends described by previous maximal and submaximal wheelchair locomotion studies, i.e., the push and the overall cycle times decreased when the velocity increased, whereas the recovery time remained constant. In contrast, when the resistance increased the cycle frequency also increased. The work per push being maximal at each sprint resistance condition, the improvement of power output with increasing the resistance was possible by an increase in the cycle frequency. In addition, we found that subjects systematically used low or high frequencies to achieve the same power output regardless of the resistance. The results showed that the frequency type significantly modified the timing parameters while power output, velocity and force values were not affected.

Conclusion - These results suggest that the maximal power output is not solely influenced by the individual frequency technique and thus future investigations must also consider the amount of work per push.

Introduction - La propulsion en fauteuil roulant étant simultanée, la fréquence de propulsion peut varier sans affecter la vitesse de déplacement, pour un même niveau de puissance fourni. Cette expérimentation avait donc pour but d'étudier les effets de la fréquence de cycle et des paramètres temporels sur les caractéristiques mécaniques d'un sprint en fauteuil roulant.

Méthodes - Dix sept femmes en bonne santé ont réalisé 9 sprints d'une durée de 8 s contre différentes charges de friction (0-4 Nm). Le fauteuil roulant ergométrique utilisé permettait de calculer différents paramètres mécaniques et temporels au cours d'un sprint car il mesure l'évolution instantanée de la force, la vitesse, la puissance et des temps de cycle, de poussée et de récupération.

Résultats et discussion - Comme précédemment montré lors d'exercices maximaux et sous maximaux, les temps de poussée et de cycle diminuent avec la vitesse alors que le temps de récupération reste constant. En revanche, la fréquence de cycle augmente, elle, avec la charge de friction. En fait, le travail produit par poussée étant maximal quelle que soit la charge de friction, l'augmentation de la puissance observée avec la charge de friction est possible grâce à l'augmentation de la fréquence. Dans cette étude, deux techniques de propulsion ont ainsi pu être relevées, des sujets utilisant systématiquement des fréquences faibles et d'autres des fréquences élevées, quelle que soit la résistance imposée. Bien que le choix de la fréquence influence significativement les paramètres temporels, celui-ci n'affecte ni la vitesse atteinte, ni la force produite et ni la puissance développée.