La dysfonction du diaphragme (DD) peut être définie comme l'incapacité du diaphragme à développer, seul ou en association avec les muscles respiratoires accessoires, un travail suffisant pour générer les régimes de pression nécessaires à la genèse et au maintien de la capacité vitale et de la ventilation alvéolaire. Cette définition physiopathologique peut être associée à une définition plus fonctionnelle, définissant la DD comme une baisse des performances du diaphragme en lien avec une altération de sa mécanique responsable de modifications de la ventilation, et ce, quelles que soient les conséquences ventilatoires observées. Elle est considérée actuellement par certains auteurs comme une véritable «  dysfonction d'organe  » à part entière. La DD est rencontrée dans de nombreuses situations cliniques : en unités de soins intensifs, en période périopératoire en lien avec les techniques anesthésiques ou chirurgicales, au cours d'affections respiratoires chroniques ou de maladies systémiques et en médecine d'urgence au cours d'affections aiguës variées allant de l'exacerbation d'une bronchopneumopathie obstructive chronique aux pathologies neuromusculaires ou cardiaques décompensées. De plus en plus d'études tendent à montrer le rôle de cette dysfonction dans la survenue de complications respiratoires, infectieuses, ainsi que dans l'augmentation des durées de ventilation mécanique, invasive ou non, et les difficultés de sevrage ventilatoire. La DD peut ainsi être responsable d'un allongement des durées de séjour hospitalier s'accompagnant d'une majoration des coûts qui lui sont associés. Ces constatations sont à l'origine d'un intérêt grandissant des praticiens et des scientifiques pour la mécanique diaphragmatique et ses conséquences. L'évaluation de la fonction diaphragmatique et la détection d'une éventuelle dysfonction sont probablement un enjeu majeur des années à venir.