La spalla dolorosa è una delle prime cause di visita e di trattamento in rieducazione. La grande variabilità dei quadri clinici e delle patologie riscontrate conferisce alla diagnosi clinica medica e fisioterapica un ruolo centrale in questa gestione terapeutica. Di fronte a dei pazienti che descrivono dei percorsi o dei territori dolorosi che si irradiano verso l'arto superiore o che risalgono verso la base del cranio, la diagnosi deve distinguere tra i dolori la cui origine è nella regione cervicale e quelli la cui origine è nella spalla. L'esame obiettivo permette, in seguito, di determinare gli elementi anatomici o gli squilibri che si identificano come all'origine della sintomatologia.